Matera

Matera, capoluogo dell'omonima provincia, è una città della Basilicata di 59.000 abitanti.

Matera è un luogo di grande suggestione. La sua caratteristica principale è che qui l'uomo, con le sue tecniche e la sua arte, si è dovuto adattare al territorio, e non è accaduto viceversa, come in molti altri luoghi.

I Sassi di Matera

Matera sorge su uno sperone di roccia a picco sul burrone Gravina, nel quale scorre l'omonimo fiume. Parte della città si trova sull'altopiano. Ma parte delle abitazioni sono ricavate proprio nelle pareti del burrone.

Queste abitazioni costituiscono i Sassi, resi famosi da Carlo Levi nel romanzo Cristo si è fermato a Eboli e un tempo ritenuti simbolo di degrado, ma ora patrimonio sotto tutela dell'UNESCO.

Il colpo d'occhio che i Sassi danno è veramente suggestivo, specie percorrendo la strada panoramica dei Sassi, che sale dalla base della città e che in più punti si trova a picco sul burrone Gravina. I Sassi sono attraversati da strette stradine, che si inerpicano su per il dirupo, formando una sorta di intricato labirinto.

Sono tre i quartieri che costituiscono il Complesso dei Sassi di Matera: Civita, Sasso Caveoso, Sasso Barisano.

Civita

La Civita si trova sul pianoro e, vista la sua posizione e le sue caratteristiche, è da sempre il bastione difensivo e il cuore politico e religioso della città. È infatti una sorta di fortezza e di acropoli, affacciato sul burrone del Gravina. Delle antiche fortificazioni è rimasta solo una parte, che comprende la Torre Metellana.

L'edificio principale della Civita è il Duomo, che si trova su uno sperone di roccia, che separa i due Sassi e li sovrasta. La chiesa, dedicata a Santa Maria della Bruna, è stata completata nel 1270. E' in stile romanico pugliese, con una bella facciata e un interno a tre navate. Qui, a destra dell'ingresso, si può vedere una parte di un affresco più grande, di epoca medievale, raffigurante il Giudizio Universale.

Altre chiese interessanti nella Civita sono San Giovanni Battista, che risale sempre al XIII secolo ed ha un aspetto romanico, e San Francesco, originariamente di forme gotiche e poi rifatta in età barocca. Nell'ex monastero di Santa Chiara è ora ospitato il Museo Nazionale Domenico Ridola, in cui si possono ammirare molti reperti di epoca preistorica.

Cenni storici sui Sassi di Matera

Alle spalle della Civita si trova la Matera moderna. Ai lati di essa si aprono i Sassi. Si tratta di due rioni, costituiti da gruppi di grotte, scavate nella roccia della montagna.

Anche se i Sassi erano abitati probabilmente già in età preistorica, le prime vere abitazioni risalgono al VII secolo d.C., quando giunsero in Basilicata i monaci che fuggivano dalla Cappadocia, in Turchia, in seguito alle persecuzioni di Leone l'Isarco. Le abitazioni rupestri erano tipiche proprio della Cappadocia e di altre zone del vicino oriente. E da allora sono stati il rifugio di diversi gruppo monastici e degli abitanti della regione, che si mettevano al riparo dalle invasioni che, nel corso dei secoli, hanno interessato il meridione d'Italia.

Alcune abitazioni sono totalmente scavate nella roccia, alcune solo in parte. Non hanno finestre e il loro pavimento è, naturalmente, in pietra. Nel corso dei secoli, in alcune è stata aggiunta una facciata in muratura o il soffitto. Ma sostanzialmente sono rimaste immutate.

Spesso le grotte sono raggruppate davanti a piccole piazze con un pozzo o una cisterna. Infatti, esiste un ingegnoso sistema idraulico che fornisce l'acqua.

I Sassi sono stati abitati fino al 1950, quando tre diverse leggi hanno trasferito la popolazione in alcuni villaggi vicini. Vi abitavano, in condizioni precarie, oltre 15.000 persone, in circa 3000 abitazioni. Nel 1986 è partito un progetto di restauro. Nel 1993 i Sassi, per la loro peculiarità, sono entrati a fare parte della lista del Patrimonio dell'Umanità dell'Unesco. Ora sono in parte riadibiti ad abitazione e in parte sono una sorta di museo.

Sasso Caveoso

Gli agglomerati dei Sassi sono due. Il Sasso Caveoso si estende verso sud. È caratterizzato dalla presenza di diverse, bellissime chiese rupestri.

Sulla piazza San Pietro Caveoso ve ne sono ben tre. L'omonima San Pietro Caveoso è molto antica, ma è stata rifatta nel '700. Nello stesso sperone di roccia sono invece state scavate la chiesa di Santa Maria de Idris e San Giovanni in Monterrone, che sono collegate fra loro da un cunicolo. Nella seconda chiesa vi sono degli affreschi molto interessanti.

Santa Maria de Armenis è piuttosto imponente, con una facciata tardo romanica e l'interno diviso in tre navate. Santa Lucia alle Malve risale all'VIII secolo. Era abitata da monache benedettine. Anche questa chiesa è a tre navate ed è molto ampia e decorata con antichissimi affreschi. Nel Vico Solitario, si può visitare la Casa Grotta, un tipico sasso, arredato con suppellettili d'epoca.

Sasso Barisano

Il Sasso Barisano si estende verso nord. Il suo nome sembra derivare da un'antica famiglia romana, i Varisius, che lo ha abitato. Ma secondo altri deriva dal fatto che si trova in direzione di Bari. È relativamente più recente di Sasso Caveoso ed è sempre stato il più popolato. Ora è il meglio conservato.

Nel Sasso Barisano si possono ammirare la bella chiesa di Sant'Agostino, del '500, e la chiesa di San Pietro Barisano. Quest'ultima è forse il migliore esempio di commistione fra architettura in muratura, la facciata, e architettura scavata nella roccia, l'interno.

Nei dintorni di Matera

Nei dintorni di Matera, nel Parco delle Chiese rupestri, vi solo almeno altre 150 suggestive chiese rupestri, le più antiche delle quali risalgono al VII secolo.

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