Assisi

Assisi è una cittadina dell'Umbria in provincia di Perugia e conta 26.196 abitanti. Si trova in una magnifica posizione, su uno sperone del Monte Subasio, affacciato sulla Valle Umbra. E' famosa nel mondo per essere la città natale di San Francesco.

Malgrado la folla di turisti che la invade costantemente, riesce a mantenere il suo aspetto tranquillo e quasi idilliaco. Questo grazie alla bellezza del paesaggio in cui si trova e alla ricchezza dei monumenti che offre da visitare. Qui la presenza storica e spirituale di San Francesco è molto viva, tanto che Assisi è considerata uno dei centri mondiali del pacifismo.

Cenni storici

Assisi è una città di origine antichissima, divenuta municipio romano con il nome di Asisium. Ha vissuto il suo periodo di massimo splendore nel Medioevo. Nell'XI secolo è diventata un comune di parte ghibellina, opposto alla guelfa Perugia. San Francesco vi nacque nel 1182 e vi morì nel 1226.

La Basilica di San Francesco

Una visita alla città non può che partire dalla Basilica di San Francesco. Si tratta in realtà di due chiese sovrapposte. La loro costruzione è iniziata nel 1228, subito dopo la canonizzazione di San Francesco. Sorge dove San Francesco decise di farsi seppellire, un colle fino a quel momento chiamato colle dell'inferno, ma da allora ribattezzato colle del paradiso.

La basilica inferiore, la più antica, è in stile romanico. Le sue pareti sono decorate con vari affreschi, come la Madonna in Trono e San Francesco di Cimabue, il ciclo della passione di Cristo di Pietro Lorenzetti.

Nella basilica superiore si può ammirare il famoso ciclo pittorico di Giotto che racconta la vita di San Francesco. Questa basilica è a navata unica e l'atmosfera al suo interno è resa ancora più suggestiva dalla luce che filtra dalle grandi vetrate colorate.

Centro Storico di Assisi

Dalla piazza antistante le basiliche parte via san Francesco, ricca di edifici storici, come la Casa dei Maestri Comacini, dove risiedevano le maestranze edili comasche nel XV secolo, o l'Oratorio dei pellegrini, con dei begli affreschi quattrocenteschi. Sulla Piazza del Comune si trovano molti monumenti interessanti. Il ben conservato Tempio di Minerva, del I secolo a.C., è la testimonianza della presenza romana in città. Di fianco al tempio si trova il Palazzo del Capitano de Popolo del XIII secolo, il primo palazzo pubblico costruito nella piazza e seguito, il secolo successivo, dal Palazzo dei Priori.

Alle spalle della Piazza del Comune si trovano tre tra le chiese più importanti di Assisi. Santa Maria Maggiore, in piazza del Vescovado, era l'antica cattedrale della città, fondata su un preesistente tempio pagano. L'attuale risale all'inizio del XIII secolo. L'aspetto è semplice, con una facciata romanica e un campanile romano-gotico.

La cattedrale di San Rufino, nella piazza omonima, ha una bellissima facciata romanica con tre rosoni. L'interno, rifatto nel '600, conserva il fonte battesimale presso il quale sono stati battezzati San Francesco e Santa Chiara.

La Basilica di Santa Chiara è un'imponente costruzione in stile gotico romano, dove sono conservate le spoglie della santa. Nella Cappella del Sacramento, adiacente la chiesa, si trova il crocefisso, un tempo nella chiesa di San Diamo, venerato dai due santi.

Nei dintorni di Assisi

Lungo le mura che cingono la città, si trova la Rocca Maggiore. Era in origine un castello, abitato anche da futuro Federico II di Svevia. Nei secoli è diventata parte del sistema difensivo della città. Dalla rocca so gode una magnifica vista sulle verdi colline circostanti.

Al di fuori delle mura vi sono altre testimonianze della vita di San Francesco. A quattro chilometri da Assisi si trova la Basilica di Santa Maria degli Angeli. Si tratta di una chiesa maestosa, costruita fra il '500 e il '600, che racchiude la Porziuncola, il nucleo del primo convento Francesca, il luogo dove San Francesco diede il saio francescano a Santa Chiara. Al complesso appartiene anche la Cappella del Transito, dove il santo è morto.

La Chiesa di San Damiano è il luogo dove Francesco dettò il Cantico delle Creature. Si tratta di una piccola chiesa del IX secolo, che Francesco fece ricostruire. Il Santuario di Rivotorto, poco più a sud di San Damiano, fu il primo luogo di riunione di Francesco e dei suoi seguaci. Originariamente era un umile chiesetta, ingranditasi poi nel corso dei secoli.

Merita sicuramente una visita anche l'Eremo delle Carceri, cinque chilometri a nord di Assisi. Era uno dei luoghi di preghiera preferiti da Francesco. È ancora oggi un'oasi di pace e silenzio, immerso nella quiete e nel verde del Monte Subasio. Dall'eremo si ha una vista spettacolare sulle valli del Topino, del Chiascio e del Tevere.

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