Ascoli Piceno

Ascoli Piceno è una città delle Marche di 51.732 abitanti circa, capoluogo della provincia omonima. E' situata alla confluenza dei fiumi Castellano e Tronto, su uno sperone di roccia a circa 25 chilometri dal Mar Adriatico.

Cenni storici

Il nome racchiude le antiche origini di Ascoli Piceno. La città è stata fondata dal popolo italico dei Piceni. Ma è stata conquistata dai Romani, che la chiamarono Asculum. Le tracce di questa dominazione sono ancora evidenti, soprattutto nella pianta a griglia della città.

Ma Ascoli ha un aspetto prevalentemente medievale. Il suo profilo è caratterizzato dalla presenza di numerose torri. Queste torri gentilizie vennero fatte costruire dalle famiglie nobili della città come simboli di ricchezza e potere. Prima che Federico II, nel 1242 ne facesse distruggere quasi la metà, sembra ve ne fossero 200. Attualmente se ne contano una cinquantina, alcune delle quali inglobate nelle case, altre utilizzate come campanili di chiese.

Piazza del Popolo

Una visita alla città deve partire da Piazza del Popolo, il salotto di Ascoli. Si trova all'incrocio fra il cardo, via del Trivio, e il decumano, corso Mazzini. Su questa piazza rettangolare e lastricata di travertino si affaccia il bellissimo Palazzo dei Capitani del Popolo. Risale al XIII secolo, quando vennero unificati tre diversi edifici e una torre. La facciata, opera di Cola dell'Amatrice, è però cinquecentesca.

Sulla stessa piazza si affaccia la Chiesa di San Francesco, imponente chiesa gotica costruita nella prima metà del '200. A lato della chiesa si aprono due chiostri. Il Chiostro maggiore risale al '500 ed è costituito da 20 arcate. È noto anche come piazza delle Verdure, perché qui si tiene il mercato pubblico. Il Chiostro minore, più antico, è costituito da 22 arcate. Addossato alla chiesa si trova la Loggia dei mercanti, una struttura molto elegante commissionata nel '500 dalla corporazione dei lanaioli.

Piazza Arringo

Ma la più antica piazza di Ascoli è Piazza Arringo, dove, in epoca medievale, si tenevano le adunanze di popolo, gli arringhi. È sempre stata il cuore religioso e politico di Ascoli. Qui si trova il Duomo, dedicato a Sant'Emidio. Secondo alcuni sorge sui resti del foro romano, o su quelli di un tempio di Ercole. La chiesa è stata rimaneggiata nel corso dei secoli. Le parti più antiche risalgono all'VIII secolo, ma l'aspetto della facciata è quello voluto da Cola dell'Amatrice nel '500. All'interno si può ammirare un bellissimo polittico di Carlo Crivelli, che funge da pala d'altare. Di fianco al Duomo sorge il Battistero. Di forma ottagonale, ha una parte interna più antica, mentre l'esterno in travertino dovrebbe risalire all'XI secolo.

Su piazza Arringo si trovano anche i principali edifici pubblici della città, come il settecentesco Palazzo Vescovile, sede del museo diocesano, e il Palazzo dell'Arengo. Questo palazzo, oltre ad essere la sede del comune, ospita la Pinacoteca Civica. È una delle principali raccolte di arte sacra in Italia. Si possono ammirare opere di Carlo Crivelli, Guido Reni, Tiziano, Annibale Carraci.

Altri luoghi da visitare

Alle spalle del palazzo comunale merita una visita la suggestiva e antica chiesa di San Gregorio Magno. In epoca romana era un tempio dedicato alla dea Vesta, poi riadattato a luogo di culto cristiano in forme romaniche nel XIII secolo.

Un'altra bella chiesa romanica è quella dedicata ai Santi Vincenzo e Anastasio. La chiesa ha una particolare facciata con 64 formelle, un tempo decorate con affreschi e un ornato portale gotico. Molto antiche sono anche le chiese di San Vittore, che ha una essenziale facciata in travertino, e quella di Santa Maria Intervineas, che è del V secolo.

Il passato romano di Ascoli è evidente nel Teatro Romano, che risale al I secolo a.C. E' posto all'estremità occidentale della città, vicino alla Porta Gemina, dello stesso periodo, che segnava l'ingresso dell'antica via Salaria in città. Mentre il Ponte Solestà, che collega le due rive del Tronto, è uno dei più grandi ponti romani esistenti ed è perfettamente integro.

La Giostra della Quintana

Il periodo migliore per visitare Ascoli è forse l'inizio di agosto. Ogni prima domenica del mese, infatti, si tiene la Giostra della Quintana. Si tratta di una delle più antiche rievocazioni storiche italiane, già ricordata negli statuti civici del 1377. I sei sestieri della città si sfidano nella giostra del Saracino, dove i cavalieri devono cercare di colpire lo scudo di un fantoccio che rappresenta un saraceno. La giostra ha molte manifestazioni di contorno, come la sfilata storica, con oltre 1500 figuranti, e l'offerta dei ceri, che serve a stabilire l'ordine di partenza dei cavalieri nella giostra.

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